প্রতিপক্ষের স্তুতি বাক্য ও প্রশংসার জলে ভেসে যাওয়াটা লিওনেল মেসির জন্য নতুন কিছু নয়। ক্যারিয়ারের প্রায় পুরোটা সময় জুড়েই প্রতিপক্ষ দলের কাছ থেকে সম্মান পেয়েছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। ইউরোপের প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলের পাঠ চুকিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমানোর পরও সেই ধারা বজায় রয়েছে মেসির জন্য। কেননা আর্জেন্টাইন এই বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক নিজের পায়ের জাদুতে সম্মোহিত করে রেখেছে পুরো যুক্তরাষ্ট্রকে। সে কথা স্বীকার করে নিয়ে মেসিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন লিগস কাপের সেমিফাইনালে ইন্টার মায়ামির প্রতিপক্ষ ফিলাডেলফিয়ার কোচ।

ফিলাডেলফিয়ার কোচ জিম কার্টিন বলেন, ‘আমি জানি, আমাদের ছেলেরা নিজেদের সেরাটা দেবে, কে মাঠে আছে, সেটা বিষয় নয়। যদি মেসি, বুসকেতস ও আলবা মাঠে থাকে, আমাদের নিজেদের ওপর বিশ্বাস রেখে নিজেদের কৌশলে খেলতে হবে। কিন্তু এটিই সত্য যে- মেসির বিপক্ষে খেলাটা সম্মানের।’

সর্বকালের সেরার প্রশ্নেও মেসিকে বেছে নিয়েছেন জিম কার্টিন। বলেন, ‘সুবারু পার্ক সবচেয়ে বেশি হইচইয়ের এক ম্যাচের সাক্ষী হতে যাচ্ছে। মেসি সর্বশেষ ট্রান্সফার উইন্ডোতে মেজর লিগ সকারে এসেছেন, সঙ্গে অনেক বড় তারকাকেও নিয়ে এসেছেন। এই দলটাকে মোকাবিলা করা কোচ হিসেবে কঠিন।’ সেই সাথে সাবেক দুই বার্সা সতীর্থ আলবা ও বুসকেতসের সাথে মেসির রসায়ন নিয়ে খানিকটা চিন্তিত প্রতিপক্ষ কোচ। এ বিষয়ে তিনি বলেন ‘তারা একে অপরকে খুব ভালো বোঝে। মনে হয় যেন তাদের নিজেদের মধ্যে স্বতন্ত্র একটা খেলা চলে। তারা জানে মেসিকে কখন বল দিতে হয়, কোথায় দিতে হয়। এটা দেখতে পারাটাও আনন্দের।’

আগামী ১৬ আগস্ট সেমিফাইনালের লড়াইয়ে ফিলাডেলফিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে মেসি-টেলররা। মায়ামির জার্সিতে নিজ পারফর্ম্যান্সেও উজ্জ্বল এই আর্জেন্টাইন তারকা। টানা পাঁচ ম্যাচে করেছেন গোল। এখন পর্যন্ত ৫ ম্যাচ খেলে গোল করেছেন ৮টি, সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ১টি গোল। তিনটি ম্যাচে করেছেন জোড়া গোল। সেমিফাইনালেও যে তাই মেসির দিকে তাকিয়ে থাকবে মায়ামি, সেটি তো নিশ্চিত করে বলাই যায়।