ওয়ানডে বিশ্বকাপ শুরু হতে বাকি প্রায় দুই মাস। কিন্তু এখন থেকেই ব্যস্ততা শুরু হয়ে যাচ্ছে এশিয়ার ক্রিকেট খেলুড়ে দেশগুলোর। বিশ্বকাপের আগে যে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট- এশিয়া কাপ খেলতে হবে তাদের। এশিয়ার ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াইও কোন অংশে কম প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক নয়। ফলে টুর্নামেন্টটি শুরুর আগে নিজেদের ভুল-ত্রুটি শোধরানোর পাশাপাশি প্রতিপক্ষকে আটকানোর পরিকল্পনাও সেরে নিচ্ছে দলগুলো।

আগামী ৩০ আগস্ট থেকে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্টের এবারের আয়োজক ছিলো পাকিস্তান। তবে রাজনৈতিক দ্বন্দের কারণে ভারত সেখানে গিয়ে খেলতে আপত্তি জানানোয় সহ-আয়োজক হিসেবে থাকছে শ্রীলঙ্কা। হাইব্রীড মডেলে দুই দেশে মাঠে গড়াবে টুর্নামেন্টের ১৩টি ম্যাচ। তবে টুর্নামেন্টটি শুরুর আগে পাকিস্তানের সাবেক ফাস্ট বোলার সরফরাজ নেওয়াজের দাবি- ভারতের চেয়ে পাকিস্তান দল হিসেবে ভালো। সেই সাথে অতিরিক্ত পরীক্ষা-নিরীক্ষা’ ভারতীয় দলকে ধ্বংস করছে বলে মনে করেন সরফরাজ।

লাহোরে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে পাকিস্তান দলের প্রশংসা ও ভারতের সমালোচনা করে তিনি বলেছেন, ‘এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের আগে ভারতের সঙ্গে তুলনা করলে পাকিস্তান দলটা তুলনামূলক গোছানো। ভারতীয়রা তো এখনো তাদের সেরা কম্বিনেশনই খুঁজে পায়নি। অধিনায়ক বদল হচ্ছে, নতুন নতুন খেলোয়াড়কে দেখছে। সঠিক কোনো কম্বিনেশন নেই। আমার মনে হয় এর কারণে সঠিক কম্বিনেশনের বদলে দল ধ্বংস হচ্ছে।’

দুই দেশের রাজনৈতিক জটিলতার কারণে আইসিসি ইভেন্ট ও এশিয়া কাপ ছাড়া ভারত-পাকিস্তানের দেখা হয়না এক যুগেরও বেশি সময় ধরে। সবশেষ ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছিলো দুই দল। ২ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপের ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান। পরের মাসে ভারতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে আগামী ১৪ অক্টোবর মাঠের লড়াইয়ে নামবে দুই দল। ২০১৩ সালের পর আইসিসির কোনো টুর্নামেন্ট জিততে পারেনি ভারত। সে কারণে বিশ্বকাপের ম্যাচে চাপটা ভারতের ওপরই থাকবে বলে বিশ্বাস করেন সরফরাজ, ‘ঘরের মাঠে খেললে প্রত্যাশাটা বেশি থাকে, চাপ বেশি থাকে। ভারতের সুবিধা হচ্ছে তাদের কিছু অভিজ্ঞ পারফরমার আছে।’