সার্বিয়ান টেনিস তারকা নোভাক জোকোভিচের এখন যেকোনো অর্জন মানেই ইতিহাস। সবশেষ ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা জিতে রাফায়েল নাদালকে পেছনে ফেলে পুরুষ টেনিসের সবচেয়ে বেশি ২৩টি গ্রান্ড স্লাম জয়ের কীর্তি গড়েছেন। এবার আরো একটি শিরোপা জয় থেকে মাত্র দুই ধাপ পিছিয়ে রয়েছেন পুরুষ টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় শীর্ষ বাছাই। এরইমধ্যে বছরের তৃতীয় গ্রান্ড স্লাম উইম্বলডনের সেমিফাইনালে উঠেছেন জোকোভিচ। শেষ চারে পৌঁছানোর পথেও নতুন একটি রেকর্ড গড়েছেন তিনি।
অল ইংল্যান্ড ক্লাব কোর্টে রাশিয়ান প্রতিপক্ষ আন্দ্রে রুবলেভকে ৩-১ সেটে হারিয়ে টানা পঞ্চমবারের মতো উইম্বলডনের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন নোভাক জোকোভিচ। গ্র্যান্ড স্লামে এটি হতে যাচ্ছে তাঁর ৪৬তম সেমিফাইনাল। তাতে সুইস কিংবদন্তি রজার ফেদেরারের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ সেমিফাইনাল খেলার রেকর্ড গড়লেন জোকোভিচ।
কোয়ার্টার ফাইনালে কাল সপ্তম বাছাই রুবলেভের বিপক্ষে শুরুটা অবশ্য ভাল হয়নি জোকোভিচের। দাপুটে শুরুতে মাত্র ৪৫ মিনিটে প্রথম সেটে ৪-৬ ব্যবধানে জোকোভিচকে হারান রুবলেভ। কিন্তু দ্বিতীয় সেটেই ঘুরে দাঁড়ান জোকোভিচ। শক্তিশালী সার্ভিস আর ব্যাক হ্যান্ড ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করতে থাকেন। পরে ৬-১, ৬-৪ ও ৬-৩ ব্যবধানে টানা তিন সেট জিতে নিয়ে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করেন এই সার্বিয়ান।
বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রুবলেভের বিপক্ষে সহজেই জিতেছিলেন জোকোভিচ। তবে এ ম্যাচের পর প্রতিপক্ষের প্রশংসাই ঝড়েছে জোকোভিচ কণ্ঠে। তিনি বলেন, ‘রুবলেভ দারুণ টেনিস খেলেছে। সে কোর্টে আমার ওপর যথেষ্ট চাপ তৈরি করেছে। খুব দ্রুততার সঙ্গে খেলছিল। ম্যাচটা অনেকটাই “ডগফাইট” ধরনের হয়েছে। তবে তৃতীয় সেটের পরপরই খেলাটা আমার দিকে ঝুঁকে পড়ে। তবে ম্যাচটা জিতে আমার মধ্যে স্বস্তি ফিরেছে।’
উইম্বলডনের সেমিফাইনালে জোকোভিচের প্রতিপক্ষ অষ্টম বাছাই ইতালির জানিক সিনার। ম্যাচটি নিয়ে দারুণ সতর্ক জোকোভিচ। প্রতিপক্ষের বিপক্ষে যে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে সেটিও ভালই জানা আছে তার। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘সিনার পরিপূর্ণ একজন খেলোয়াড়। সে এই প্রথমবারের মতো উইম্বলডনের সেমিফাইনালে উঠেছে। আমি নিশ্চিত সে যথেষ্ট অনুপ্রেরণা নিয়েই মাঠে নামবে। সিনার ঘাসের কোর্টে খেলতে পছন্দ করে। সে দ্রুতগতির কোর্টে খেলতে পছন্দ করে কারণ, আগ্রাসী টেনিস তার শক্তির জায়গা।’
