২০২৪ ইউরো বাছাইপর্বের ম্যাচে সহজ জয় পেয়েছে ফ্রান্স। ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে জিব্রাল্টারকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। তাতে নিজেদের জয়যাত্রা ধরে রাখার পাশাপাশি পয়েন্ট টেবিলেও অবস্থান শক্ত করলো দিদিয়ের দেশমের দল।

পর্তুগালের এস্তাদিও আল গারাভো স্টেডিয়ামে ব্যক্তিগত এক মাইলফলকের সামনে থেকে মাঠে নেমেছিলেন ফ্রান্সের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা অলিভার জিরু। ফ্রান্সের জার্সিতে এটি ছিলো তার ১২৩ ম্যাচ। মাঠে নেমেই ফরাসি কিংবদন্তি থিয়েরি অঁরির পাশে নাম লিখিয়েছেন এই ফরোয়ার্ড। ফ্রান্সের হয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচের রেকর্ডের তালিকায় যৌথভাবে তৃতীয় স্থানে রয়েছেন তারা।

ম্যাচের ৩ মিনিটেই কিংসলে কোমানের ক্রস থেকে হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন জিরু। প্রথমার্ধের পুরোটা সময় মাঠের খেলাতেও অধিপত্য দেখিয়েছে ফ্রান্স। বেশ কয়েকবার গোলের সুযোগ তৈরি করলেও লক্ষ্যভেদ করতে পারেনি। তবে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ডি-বক্সে হ্যান্ডবলের কারণে পেনাল্টি পায় ফরাসিরা। সেখান থেকে বল জালে জড়ান কিলিয়ান এমবাপ্পে।

দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণাত্নক ফুটবল খেলতে থাকে ফ্রান্স। অঁরেলিয়ে চুয়ামেনি ও আঁতোয়ান গ্রিজমানের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসায় গোল বঞ্চিত থাকতে হয় লা ব্লুজদের। ৭৮ মিনিটে এমবাপ্পের ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে বল নিজেদের জালে পাঠান জিব্রাল্টারের আয়মেন মৌলেহি। তাতে ৩-০ গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ফ্রান্স। এ জয়ে ৩ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে এমবাপ্পের দল।

ফরাসিদের জয়ের রাতে গোল উৎসব করেছে ইউরোপের আরেক পাওয়ার হাউস ইংল্যান্ড। ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে মাল্টাকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে ইংলিশরা। এই ম্যাচ দিয়ে আবারো জাতীয় দলে ফিরেছেন ট্রেন্ট আলেক্সান্ডার-আর্নল্ড। আর তার নৈপূর্ণ্যেই সহজ জয় তুলে নিয়েছে থ্রী লায়ন্সরা।

‘সি’ গ্রুপ থেকে মাল্টার মাঠে নেমেছিল ইংল্যান্ড। এ বছর প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের একাদশের হয়ে মাঠে নেমে দারুণ খেলেছেন ট্রেন্ট আলেক্সান্ডার-আর্নল্ড। লিভারপুলের রাইটব্যাক মিডফিল্ডার হিসেবে খেলে নিজে একটি গোল করানোর পাশাপাশি দুটি গোলের উৎসও ছিলেন।

৮ মিনিটে মাল্টার আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। ২৮ মিনিটে ২৫ গজ দূর থেকে নেওয়া এক শটে লক্ষ্যভেদ করেন আলেক্সান্ডার-আর্নল্ড। ৩১ মিনিটে হ্যারি কেইন পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে সুবিধাজনক স্থানে নিয়ে যান। আর দ্বিতীয়ার্ধের ৮৩ মিনিটে মাল্টার কফিনে শেষ পেরেক ঠোঁকেন ক্যালাম উইলসন। ২০০৭ সালে মাইকেল ওয়েনের পর নিউক্যাসল ইউনাইটেডের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ইংল্যান্ডের জার্সিতে গোল করলেন উইলসন। পুরো ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তেমন কিছু করতেই পারেনি ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের ১৭২তম স্থানে থাকা মাল্টা। তাতে টানা তিন জয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে সি গ্রুপের শীর্ষে ইংল্যান্ড।